Sistema Solar

O Sistema Solar é formado atualmente pelo Sol, 8 planetas, 3 planetas anões, inúmeros satélites e uma infinidade de corpos menores como cometas e asteroides.

Na região interna do Sistema Solar, mais próximo ao Sol, encontram-se os Planetas Rochosos ( Mercúrio, Vênus, Terra e Marte). Mais além está o Cinturão Principal e os Gigantes Gasosos (Júpiter, Saturno, Urano e Netuno). Existe ainda uma vasta região onde encontra-se Plutão e outros anões gelados e uma colossal nuvem de cometas.

O Sistema Solar tem 15 trilhões de quilômetros de diâmetro, mas os planetas ocupam um diâmetro de apenas 5 bilhões de quilômetros em relação ao Sol. Os planetas descrevem órbitas elípticas ao redor do Sol ( mas a maioria dessas elipses são quase circulares) e todos orbitam no mesmo sentido. O período orbital de um planeta aumenta conforme aumenta sua distância em relação ao Sol. Essa relação pode ser facilmente mensurada pela Lei das Órbitas Planetárias, descoberta pelo astrônomo Johannes Kepler em 1619!

Os Planetas Rochosos

Os planetas mais internos do Sistema Solar são chamados de Rochosos. Eles são menores, com poucas luas e sem aneis. Apesar de terem nascido líquidos, eles foram se solidificando e formando núcleos metálicos envoltos em mantos de magma. Os Planetas Rochosos são diferentes entre si, apresentando características próprias.

Mercúrio

É o menor planeta do Sistema Solar, com um diâmetro equatorial de 4800 km. Lá praticamente não há atmosfera e a temperatura eleva-se a até 430°C durante o dia e a menor de - 180°C a noite.É um planeta muito denso, rico em ferro. Seu núcleo tem 3600 km de diâmetro. Não possui luas e sua massa é de apenas 5,5% da massa da Terra.
Mercúrio dá uma volta ao redor do Sol em apenas 88 dias, pois encontra-se a apenas 57,8 milhões de quilômetros do Sol. Mas leva 176 dias terrestres para dar uma volta em torno de si mesmo.

Vênus
O segundo planeta a partir do Sol é o nosso vizinho interior. E apesar da grande semelhança com a Terra ( em tamamho e constituição), externamente são muito diferentes.Vênus possui uma cobertura permanente de nuvens densas que provocam um mega efeito estufa. Sua superfície atinge temperaturas de 464°C. A atmosfera é rica em dióxido de carbono e ácido sulfúrico. Somado ao vulcanismo recorrente, a superfície do planeta mostra-se um mundo sombrio e inabitável.
Vênus não possui luas, tem diâmetro de 12100 km e um período de rotação de 243 dias terrestres. Já o ano venusiano é igual a 225 dias terrestres. O planeta encontra-se a 108,2 milhões de quilômetros do Sol.

Terra
A Terra é o terceiro planeta do Sistema Solar. Suas condições geológicas e atmosféricas tornaram a Terra o único planeta comprovadamente com vida a orbitar o Sol. Nosso planeta tem uma temperatura média de 22°C, com variação entre - 60°C e 45°C. Além disso é coberto por florestas, desertos, campos, savanas, geleiras e um imenso oceano, todos ricos em biodiversidade. O diâmetro equatorial é de 12750 km. Apresenta um período de rotação de 24 h ( 23,93 h), enquanto orbita o Sol em 365,26 dias. Possui apenas um satélite natural, a Lua, que encontra-se a 384000 km de distância. Possui um núcleo de ferro, coberto por um manto de magma. Seu sistema geológico inclui placas tectônicas em movimento - causadores de terremotos e maremotos - e vulcões.
A Terra é habitada atualmente por 7 bilhões de pessoas, que estão em processo de desenvolvimento tecnológico. Este processo causou nos últimos séculos sérios problemas ambientais como excesso de lixo na superfície e oceanos, destruição parcial da camada de ozônio e possivelmente uma sensível e irreversível mudança climática.

Marte
O mais externo dos Planetas Rochosos é 50% menor que a Terra, com diâmetro equatorial de 6780 km. É um planeta seco, de atmosfera fina e composta principalmente de dióxido de carbono. Devido a suspensão de pequenas partículas de óxido de ferro a sua atmosfera parece rosada. O planeta é frio, com temperatura média de - 63°C e sem chuvas.

Possui duas luas, Fobos e Deimos, e um período de rotação de 24,63 h. Seu período orbital é de 687 dias terrestres. Marte possui massa de apenas 11% da massa da Terra. A baixa densidade pode significar que além do núcleo de ferro, pode haver elementos mais leves em sua constituição, como o enxofre.
Marte ainda inspira dúvidas sobre a possibilidade de já ter sido um planeta habitável. Uma série de pesquisas baseadas em viagens não tripuladas pra o Planeta Vermelho ainda podem nos trazer mais informações sobre nosso vizinho mais conhecido.Os Gigantes Gasosos

Os quatro últimos e maiores planetas do Sistema Solar são chamados de Gigantes Gasosos. Entre as suas principais características podemos destacar o fato de terem muitas luas e a presença de aneis. Apesar de um núcleo sólido, grande parte de sua massa é gasosa.

Júpiter

O maior e mais massivo planeta do Sistema Solar também é o que apresenta o maior número de luas, 63.

A constituição de Júpiter é muito parecida com a do Sol, apresentando hidrogênio e hélio na parte mais externa do planeta. Nas camadas mais profundas é possível encontrar hidrogênio líquido devido a pressão. O pequeno núcleo - em relação ao planeta - é sólido.Júpiter tem um raio equatorial  de 142980 km e mesmo assim completa uma rotação em apenas 9,93 h. Seu período orbital é de 11,86 anos terrestres e sua temperatura média é de - 110°C.

Apesar das 63 luas, apenas 38 são nomeadas e as quatro mais importantes são chamadas de luas galileanas. São elas: Europa, Io, Ganimedes e Calisto.

Saturno
Apesar de não ser o único planeta a ser circundado por aneis do Sistema Solar, é o que possui os mais conhecidos. Assim como Júpiter, Saturno é composto basicamente de hidrogênio e hélio, com um núcleo de rochas e gelo.

No topo das nuvens a temperatura é de - 140°C. Seus aneis são compostos de rocha e gelo. Além deles ainda há 34 luas orbitando o planeta. Com diâmetro equatorial de 120530 km, o planeta é um dos maiores do Sistema Solar. Leva 10,66 h para dar uma volta em torno de si mesmo e 29,5 anos terrestres para orbitar o Sol.

Urano

O terceiro maior planeta do Sistema Solar apresenta, na superfície, um azul pálido devido a sua atmosfera de hidrogênio, hélio, metano e amônio. Ainda há uma considerável quantidade de gelo. No topo das nuvens a temperatura chega a - 214°C.
O diâmetro equatorial de Urano é de 51118 km, com um período de rotação de 17,24 h e período orbital de 84 anos terrestres.

Uma das maiores curiosidades sobre o planeta é seu eixo de rotação de 98°. É como se o planeta orbitasse deitado em relação ao plano do Sistema Solar.

NetunoO mais frio (cerca de -200°C) e mais distante planeta do Sistema Solar é um planeta com ventos muito fortes, um conjunto de aneis e seis luas.

Netuno é muito parecido com Urano em tamanho e estrutura. É formado principalmente por gelo de água, metano e amônia. O núcleo é provavelmente feito de gelo.

Apesar de muito distante do Sol, Netuno apresenta tempestades poderosas e ventos muito rápidos. O que pode significar uma fonte de calor interno responsável pelas mudanças atmosféricas de grande escala.

Tritão é a principal lua de netuno; as outras são pequenas e classificadas conforme a posição em relação aos seus aneis. Como o planeta ainda está sendo estudado é provável que outras luas sejam encontradas.